Brote de sarampión en las Américas: un llamado urgente a la vacunación

La Organización Panamericana de la Salud (OPS) ha emitido una alerta a los países de las Américas para que refuercen sus actividades de vacunación, mejoren la vigilancia de enfermedades y agilicen las intervenciones de respuesta rápida. La medida se toma ante el preocupante aumento de casos de sarampión en la región, una enfermedad que, aunque prevenible, está resurgiendo con fuerza. Hasta el 8 de agosto de 2025, se han confirmado 10.139 casos y 18 muertes en diez países, lo que representa un aumento de 34 veces en comparación con el mismo período del año anterior. La principal causa de estos brotes es la baja cobertura de vacunación, ya que el 71% de los casos se han registrado en personas no vacunadas y un 18% en individuos con un estado de vacunación desconocido. Por esta razón, la OPS subraya la importancia de fortalecer la inmunización de rutina y llevar a cabo campañas de vacunación masivas en las comunidades de alto riesgo. Este resurgimiento pone en evidencia la fragilidad de la eliminación del sarampión en una región que fue declarada libre de la enfermedad endémica en 2016, un logro único a nivel global. A pesar de los esfuerzos por recuperar el estatus de eliminación en 2023 y 2024, mantener el control del virus sigue siendo un gran desafío.

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Países afectados y la respuesta de la OPS

El sarampión, una enfermedad altamente contagiosa, se propaga rápidamente entre las poblaciones no vacunadas, especialmente entre los niños. Los países con el mayor número de casos reportados son Canadá, con 4.548, México, con 3.911, y Estados Unidos, con 1.356. Las muertes se han registrado en México (14), Estados Unidos (3) y Canadá (1). Las comunidades indígenas en México han sido las más afectadas, con una tasa de letalidad 20 veces mayor que la población general. Un caso fatal de sarampión congénito en un recién nacido fue reportado en Canadá. El brote también se ha extendido a otros países como Bolivia, Argentina, Belice, Brasil, Paraguay y Perú. La OPS está brindando cooperación técnica directa para apoyar la vigilancia, la investigación de casos, la respuesta a los brotes y las campañas de vacunación en la región. Esto incluye el envío de expertos a países como México, Argentina y Bolivia para ayudar a fortalecer sus sistemas de salud y contrarrestar la desinformación sobre las vacunas.

La amenaza en comunidades con baja vacunación

Los brotes actuales están asociados a dos genotipos del virus del sarampión. Uno de estos genotipos se ha identificado en ocho países, especialmente en comunidades menonitas con baja cobertura de vacunación. Estos brotes en comunidades cerradas demuestran lo rápido que puede propagarse el sarampión cuando se encuentra con una población vulnerable. Sin embargo, los datos recientes de la OPS muestran un aumento de casos fuera de estos grupos. Esto indica que la enfermedad se está expandiendo a la población general, lo que resalta la urgencia de fortalecer las campañas de inmunización. Las coberturas de la primera dosis de la vacuna (MMR) en la región en 2024 alcanzaron el 89%, mientras que la segunda dosis llegó al 79%. No obstante, estos niveles siguen por debajo del 95% recomendado para prevenir brotes de sarampión. Por esta razón, la OPS insta a los países a cerrar las brechas de vacunación y a garantizar que la población esté protegida.

Estrategias para contener la propagación del virus

Para detener la propagación del sarampión, la OPS recomienda una serie de medidas a los países de la región. En primer lugar, es crucial alcanzar y mantener una cobertura de vacunación del 95% con dos dosis de la vacuna. Además, se deben fortalecer los sistemas de respuesta rápida para contener los brotes de manera efectiva. Es necesario escalar las estrategias de vacunación selectiva a campañas masivas en áreas de riesgo. También es vital garantizar la detección oportuna y la confirmación de casos por laboratorio, para un diagnóstico preciso. La OPS subraya la importancia de involucrar a las comunidades en riesgo para mejorar sus conocimientos en salud y abordar la reticencia hacia las vacunas. Se aconseja a los viajeros que se aseguren de estar vacunados, especialmente si visitan zonas con brotes activos. Esto incluye a niños de 6 a 11 meses, que no suelen estar en el esquema de vacunación rutinario, pero que deberían recibir protección temprana en contextos de brote. La OPS no recomienda restricciones de viaje, ya que la vacunación adecuada es la mejor forma de protegerse.

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El contexto global y la amenaza continua

La situación en las Américas refleja el panorama global. Según datos de la OMS, hasta julio de 2025 se han registrado 239 816 casos sospechosos y 108 074 casos confirmados de sarampión en todas las regiones. En la Región del Mediterráneo Oriental se concentra la mayor proporción de casos (35 %), seguida de África (21 %) y Europa (21 %). La continua circulación del virus en otras partes del mundo es una amenaza constante para la región de las Américas. Además, la presencia de comunidades con reticencia a la vacunación y coberturas insuficientes en varios países de la región hace que el control del sarampión sea un desafío permanente. Para enfrentar esta situación, es fundamental que los países de las Américas no bajen la guardia y mantengan una vigilancia estricta y campañas de vacunación robustas, para evitar que el sarampión se convierta nuevamente en una enfermedad endémica en el continente. La OPS continuará trabajando en la región para asegurar que se implementen las recomendaciones necesarias para proteger la salud de la población.

La responsabilidad de la inmunización y la salud pública

El resurgimiento del sarampión no solo es un problema de salud individual, sino también de salud pública. Para mantener el estatus de eliminación de la enfermedad en la región, es vital que los países fortalezcan los sistemas de respuesta rápida y garanticen la detección oportuna de casos. La OPS también ha subrayado la necesidad de involucrar a las comunidades en riesgo para mejorar sus conocimientos en salud y abordar la reticencia hacia las vacunas. Es crucial combatir la desinformación y promover la confianza en las vacunas, ya que la cooperación de la comunidad es fundamental para proteger la salud de todos. Aunque el sarampión ha sido eliminado de forma endémica, la amenaza de reintroducción persiste debido a la circulación global del virus. Por lo tanto, la vigilancia y la vacunación deben ser una prioridad constante.

El rol de la OMS a nivel global

La situación en América no es un caso aislado. A nivel global, la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha registrado 239.816 casos sospechosos y 108.074 casos confirmados de sarampión hasta julio de 2025. La región del Mediterráneo Oriental, África y Europa concentran la mayor parte de los casos confirmados. Esto demuestra que el sarampión es una amenaza global que requiere una respuesta coordinada. La reaparición del sarampión en las Américas resalta la importancia de la cooperación internacional y de mantener los sistemas de salud preparados para enfrentar brotes. A pesar de los desafíos, la experiencia en la eliminación endémica del sarampión en la región demuestra que con una vacunación adecuada y una respuesta rápida, es posible controlar la enfermedad y proteger a la población.

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