¿Por qué los ojos de los recién nacidos suelen ser claros y luego cambian de color?

Es una escena común: un recién nacido con unos ojos de un azul o gris claro que, con el paso de los meses, comienzan a transformarse, adquiriendo tonalidades verdes, avellana o incluso marrones profundos. Este fascinante cambio en el color de los ojos de los bebés es un proceso biológico normal y se debe principalmente a la acción de una sustancia llamada melanina y a la genética individual.

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El papel de la melanina en el color de los ojos

El color del iris del ojo (la parte coloreada) está determinado por la cantidad y distribución de un pigmento llamado melanina. La melanina es la misma sustancia que da color a nuestra piel y cabello. En el ojo, es producida por células especializadas llamadas melanocitos, que se encuentran en el iris.

Cuando un bebé nace, sus ojos a menudo carecen de una cantidad significativa de melanina, especialmente si han estado en un ambiente uterino con poca o ninguna exposición a la luz. Es por esta razón que muchos recién nacidos, particularmente aquellos de ascendencia caucásica, nacen con ojos azules o grises. Estos colores se deben a la forma en que la luz se dispersa y refleja en el iris cuando hay poca melanina presente, similar a cómo el cielo se ve azul.

Con el tiempo, y a medida que el bebé es expuesto a la luz ambiental, los melanocitos en el iris comienzan a activarse y a producir melanina de manera gradual. Cuanta más melanina produzcan estas células, más oscuro será el color de los ojos.

• Ojos azules: Poca cantidad de melanina.
• Ojos verdes o avellana: Una cantidad moderada de melanina.
• Ojos marrones: Una gran cantidad de melanina. Los ojos marrones son el color de ojos más común a nivel mundial.

Cuándo se define el color definitivo de los ojos

El proceso de producción y acumulación de melanina en el iris no es instantáneo. Generalmente, el cambio más significativo en el color de los ojos ocurre durante los primeros seis a doce meses de vida del bebé. Sin embargo, no es raro que el color de los ojos siga cambiando de forma más sutil hasta los dos o tres años de edad, e incluso en algunos casos, puede haber variaciones hasta los seis años.

Los bebés que nacen con ojos marrones o muy oscuros, por lo general, tienden a mantener ese color o a que se oscurezca aún más, ya que sus melanocitos ya están produciendo una cantidad considerable de pigmento desde el nacimiento. Por otro lado, los bebés con ojos claros (azules o grises) son los que experimentan los cambios más notorios a medida que sus melanocitos se activan y maduran.

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La influencia de la genética

Aunque la melanina es el factor directo que determina el color de los ojos, la cantidad de melanina que se produce está dictada por la genética. El color de ojos es un rasgo poligénico, lo que significa que es el resultado de la interacción de múltiples genes heredados de ambos padres. Los genes más influyentes son el OCA2 y el HERC2.

La herencia del color de ojos puede ser compleja y no siempre sigue un patrón simple. Por ejemplo, es posible que dos padres con ojos azules tengan un hijo con ojos marrones, aunque la probabilidad es menor. La combinación de genes puede dar lugar a resultados inesperados, y la genética es, en muchos sentidos, impredecible en este aspecto.

• Si ambos padres tienen ojos azules, es muy probable que el bebé también los tenga azules.
• Si ambos padres tienen ojos marrones, es muy probable que el bebé los tenga marrones.
• Si uno de los padres tiene ojos azules y el otro tiene ojos marrones, las probabilidades se dividen.

Es importante recordar que el color final de los ojos de un bebé no se puede predecir con certeza hasta que el proceso de producción de melanina se haya estabilizado.

Mitos y consideraciones adicionales

Existe un mito extendido que sugiere que todos los bebés nacen con ojos azules. Sin embargo, esto no es del todo cierto. Si bien es común en poblaciones de ascendencia europea, bebés de otras etnias (como los de ascendencia africana, asiática o latinoamericana) nacen con mayor frecuencia con ojos marrones u oscuros.

Es fundamental consultar a un profesional de la salud si nota alguna anomalía en el color de los ojos de su bebé, como:

• Heterocromía: Ojos de diferente color. Aunque en algunos casos puede ser una variación normal, también podría ser un signo de una condición genética rara como el síndrome de Waardenburg.
• Cambios repentinos y drásticos en el color de los ojos después del período habitual de desarrollo.
• Color amarillo en la esclerótica (el blanco del ojo), que podría indicar ictericia.

En resumen, el color de ojos de su bebé es un testimonio del desarrollo biológico y la maravillosa interacción de la genética. La paciencia es clave, ya que el color definitivo se revelará a su propio ritmo.

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