Obesidad infantil aumenta en Colombia: pediatras alertan por diagnósticos antes vistos solo en adultos

En un reciente artículo publicado por la Agencia de Noticias de la Universidad Nacional de Colombia, se mostró que en los consultorios pediátricos del país cada vez es más frecuente una escena: niños en edad escolar con presión arterial elevada, alteraciones del colesterol y signos tempranos de resistencia a la insulina, condiciones que hasta hace unas décadas se asociaban casi exclusivamente con adultos. Detrás de estos diagnósticos está la obesidad infantil, un problema de salud pública que en Colombia crece de forma frecuente y silenciosa.

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Según la última Encuesta Nacional de Situación Nutricional, ENSIN 2018, uno de cada cuatro niños entre los cinco y doce años presenta exceso de peso, mientras cerca del dieciocho por ciento de los adolescentes tiene riesgo de sobrepeso u obesidad.

Datos de la Organización Mundial de la Salud indican que la obesidad infantil se ha triplicado en el mundo desde 1975 y que millones de niños y adolescentes viven hoy con esta condición. En Colombia, la situación no está aislada y se relaciona con un entorno familiar y social donde el exceso de peso también es común en adultos.

La obesidad infantil ha venido siendo un problema de varios factores

Durante el Simposio de Pediatría 2026, organizado por la Universidad Nacional de Colombia, la profesora Michelle Aguilera Carrillo expuso que la obesidad infantil responde a factores modificables y no modificables que suelen superponerse. Entre los factores sobre los que es posible intervenir se encuentran el sedentarismo, el estrés y los hábitos alimentarios poco saludables, mientras que la genética, la edad, el sexo y la etnia no pueden modificarse.

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Un niño con obesidad tiene mayor riesgo de desarrollar complicaciones tempranas que afectan distintos sistemas del cuerpo, entre ellas:

• Diabetes tipo dos, hipertensión y alteraciones metabólicas.
• Enfermedad hepática grasa no alcohólica y problemas ortopédicos.
• Trastornos respiratorios y afectaciones en la salud mental, como ansiedad y estigmatización social.

Los especialistas advierten que la mayoría de estos niños mantendrá la obesidad en la vida adulta, lo que incrementa el riesgo de enfermedades crónicas y perpetúa el problema.

Origen temprano y entorno actual

La obesidad infantil puede originarse desde la gestación, cuando influyen el estado nutricional materno, el tabaquismo o la diabetes gestacional, factores que afectan procesos biológicos clave.

En la infancia, un peso elevado al nacer, una ganancia rápida de peso y el tipo de alimentación aumentan el riesgo futuro, especialmente en situaciones donde predominan productos ultraprocesados.

A esto se suma el sedentarismo asociado al aumento del tiempo frente a pantallas y a entornos que limitan el juego activo y la actividad física cotidiana.

¿Cuál puede ser el diagnóstico y la prevención?

Detectar la obesidad infantil va más allá de medir el peso, pues requiere una evaluación clínica integral que considere factores individuales, familiares y ambientales. Los pediatras utilizan mediciones como la circunferencia de la cintura, la relación cintura cadera y la observación de signos clínicos, además de exámenes de laboratorio e imágenes diagnósticas.

La prevención de la obesidad infantil depende en gran medida del entorno, ya que los niños reproducen los hábitos de los adultos en el hogar, el colegio y otros espacios cotidianos. El Simposio de Pediatría 2026 fue organizado por la Asociación de Exalumnos de la Facultad de Medicina de la Universidad Nacional de Colombia y se realizó en Bogotá.

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